为了能更好地理解我们有多少消费是受炫耀动机驱使的（也就是炫耀性消费），我们不妨来构想一个完全没有炫耀性消费的世界。
新世界设想
假设有一个强大的外星人来到了地球，他想把我们玩弄一番，开心一下。
外星人挥舞着一个设备，该设备能够重组整个人类。他只需要按下设备上的红色按钮，一道冲击波便会炸毁整个地球，而人类也会随之重组。
这次爆炸不仅会改变我们的大脑，还会改变我们的基因，影响几代人。这个外星人希望人类发生的改变是很奇怪的。但我们应当感恩，要知道其他星球的情况更糟。
这个外星人想要我们忘却彼此拥有的东西，但与我们心理相关的其他一切保持不变，特别是我们仍能够拥有自己所有的物品。
但在那次大爆炸之后，我们便对其他人拥有的一切无感了，不论是他们的衣服、车子、房子、高科技产品或别的什么。并不是说所有这一切已经隐而不见了，我们仍能够感知和触碰到这些物品，只是说我们不会再在意它们了。
我们再也不能通过其他人拥有的一切来对其做出判断了，同时，再也不会有人对我们评头论足了，再也不会有人对我们的穿着做出评价或是注意到我们多久没洗车、穿的什么牌子的衣服。
不得不说，这次爆炸使每个人拥有的一切不再那么显眼了。而且不论事实是否如此，我们自己是可以完全意识到这些改变的，我们完全可以感受到这个外星人对人类这个物种所产生的影响。
我们把这一现象称作“一忘皆空”（Obliviation）(请不要和《哈利·波特》中的“一忘皆空”咒混为一谈，该咒语会抹杀所有记忆）。
现在有一个关键问题，那就是“一忘皆空”是如何改变我们人类作为消费者的行为的？
首先，我们不可能在一夜之间发生翻天覆地的变化。
早在遭到这个外星人袭击之前，我们每个人都有一些根深蒂固的习惯。而且就算有些习惯不再有意义，它们仍能在我们身上存留很长时间。
就这样再过几年，或者说隔一代人或两代人的话，我们的生活将大有不同。由此带来的一个严重后果就是：随着我们对某类产品的需求慢慢减少，这类产品会慢慢消失。
杰弗里·米勒（GeoffreyMiller）在《超市里的原始人》一书中对我们平时所购买的物品进行了分类，一种是我们日常所需的，像剪刀、扫帚和枕头这样一些物品，另外一种就是我们买来进行炫耀的，像珠宝和品牌服饰这样的私人物品。
显然，在一个“一忘皆空”的世界里，“炫耀”类物品是毫无意义的。但大多数的产品都同时兼具个人价值和炫耀价值。
我们都知道汽车是一种交通工具，但在大多数情况下，它更是一种象征，象征着一种让人垂涎欲滴的社会地位（想象一下，当你买了一辆新车的时候，就算不是一辆高档车，你的亲朋好友一定还是会两眼放光，不停地对你说上一些奉承的话）。
在“一忘皆空”的世界里，我们仍会将车看作一种交通工具，但我们在购车的时候只会
